Как любое другое вещество, битум проходит исследования, для того чтобы определить физико-химические свойства каждого конкретного состава, а так же соответствуют ли заявленные характеристики нормативным требованиям.
Когда проводят испытание битумов, исследуют в основном четыре характеристики: твердость, температуру размягчения, растяжимость, температуру вспышки. Каждое из этих свойств определяет область применения состава. Различают строительные, кровельные и дорожные битумные смеси.
Битум (от лат. bitumen — горная смола, нефть) — твёрдые или смолоподобные продукты, представляющие собой смесь углеводородов и их азотистых, кислородистых, сернистых и металлосодержащих производных. Битумы нерастворимы в воде, полностью или частично растворимы в бензоле, хлороформе,сероуглероде и др. органических растворителях; плотностью 0,95–1,50 г/см3.
Природные битумы — полезные ископаемые органического происхождения с первичной углеводородной основой. К ним относятся естественные производные нефти, образующиеся при нарушении консервации её залежей в результате химического и биохимического окисления.
По составу, зависящему от состава исходных нефтей и условий их преобразования, условно подразделяются на несколько классов: мальты, асфальты, асфальтены, кериты и антраксолиты. Добычу проводят главным образом карьерным или шахтным способом (битуминозные пески). Искусственные (технические) битумы — это остаточные продукты переработки нефти, каменного угля и сланцев. По составу сходны с природными битумами. Битум является аморфным веществом, то есть в твёрдом состоянии проявляет свойства жидкости.